트럼프 행정부의 보건복지부 차관 지명자 짐 오닐의 임명이 “미국을 다시 건강하게”(MAHA) 운동에 대한 근본적 배신으로 해석될 수 있다는 심각한 우려가 제기되고 있다. MAHA 운동은 로버트 F. 케네디 주니어가 주도하며, 공중보건 규제기관의 업계 포획을 제거하고 빅파마와 빅푸드의 영향력을 억제하겠다는 약속에 기반해 코로나 시대 반체제 인사들 사이에서 트럼프 캠페인에 포퓰리스트 정당성을 부여하는 중요한 역할을 했다.
오닐의 경력과 초기 공직 활동
짐 오닐은 예일대학교와 시카고대학교 같은 엘리트 대학을 졸업한 후 조지 W. 부시 행정부에서 공직 생활을 시작했다. 2002년 말 보건복지부(HHS)의 연설편집부 국장으로 임명되어 토미 톰슨 HHS 장관과 그 후임인 마이크 레빗의 연설문 작성팀을 이끌었다. 특히 2004년부터 2005년 사이 톰슨과 레빗의 연설들은 H5N1 “조류독감”의 위협에 대한 공포 조성에 집중했는데, 이는 나중에 과장된 것으로 판명되었다.
당시 조류독감에 대한 공포는 현재 신뢰성을 크게 잃은 영국 역학자 닐 퍼거슨의 종말론적 예측에 기반했다. 오닐이 작성을 도운 것으로 추정되는 톰슨의 의회 연설들은 독감 백신 비축을 위한 상당한 자금과 전통적 백신 생산 방식에서 “새로운 세포 기반 기술”로의 전환을 요구했다. 이러한 공포 조성의 결과로 미국 정부는 70억 달러 이상을 조류독감 “위협” 대응에 지출했으며, 길리어드가 생산하는 항바이러스제 타미플루를 대량 구매했다. 주목할 점은 길리어드의 전 회장이 당시 국방장관 도널드 럼스펠드였다는 것이다.
오닐은 2006년부터 2008년까지 BARDA(생물의학고급연구개발청) 운영위원회에 참여했으며, 이 시기는 의심스러운 타미플루 구매가 실제로 이루어진 때였다. 2005년 8월에는 차관보좌관 겸 차관 수석고문으로 승진했고, 2007년에는 HHS 수석차관보좌관이 되어 팬데믹 준비 정책 개발에 중요한 역할을 했다.
피터 틸과의 연계 및 바이오텍 투자
부시 행정부를 떠난 후 오닐은 피터 틸과 관계를 맺기 시작했다. 틸은 이전에 부시 행정부 시절 대량감시 프로그램의 설계자들이 가장 논란이 많은 프로그램을 민영화하도록 도왔고, 이는 현재 팔란티어라는 회사가 되었다. 오닐은 틸의 클라리움 캐피털에서 전무이사로 일하기 시작했고, 2009년에는 틸 재단의 대표가 되어 틸 펠로우십 프로그램 창설에 참여했다. 이 프로그램은 현재 군사 계약업계, 암호화폐, 장수 중심 바이오텍 분야의 저명한 인물들의 경력을 시작하는 데 도움을 주었다.
2012년 틸이 아제이 로얀과 함께 미스릴 캐피털을 설립했을 때, 오닐은 창립 전무이사로 참여했다. 미스릴에서 오닐은 현재 부통령인 J.D. 밴스를 감독했으며, 여러 중요한 바이오텍 회사들에 대한 상당한 투자를 처리했다. 또한 틸이 공동 창립한 팔란티어에도 투자했는데, 팔란티어는 HHS 및 중요한 HHS 산하기관들과 논란의 여지가 있는 계약을 맺고 있어 공중보건, 프라이버시, 향후 팬데믹 대응에 중대한 영향을 미치고 있다.
바이오텍 업계와의 광범위한 연결
오닐의 바이오텍 업계 연결고리는 매우 광범위하고 복잡하다. 미스릴 재직 시절 투자한 회사들 중 하나인 uBiome은 나중에 FBI의 수사를 받았고, 공동창립자들은 의료보험 사기, 증권 사기, 전신 사기 등 40개 이상의 형사 고발을 당했다. 또 다른 투자 대상인 Fractyl Health는 10년 이상 사업을 해왔음에도 불구하고 FDA 승인을 받은 제품이 없고 임상 연구도 아직 수행되지 않았다.
2019년 미스릴을 떠난 후 오닐은 Oisin Biotechnologies의 이사회 옵저버로 활동했다. 이 회사는 장수와 “연령 관련 질병”에 초점을 맞춘 치료법을 개발하는데, “새로운 비바이러스 전달 기술”을 활용한다. 흥미롭게도 이 플랫폼은 파트너 회사인 Entos에서 개발되었으며, Entos는 같은 플랫폼을 사용해 “코로나19 플라스미드 DNA 백신”과 비만을 표적으로 하는 여러 유전자 치료법을 개발했다. Entos의 파트너 조직 중에는 일라이 릴리와 빌 앤 멜린다 게이츠 재단이 포함되어 있다.
ADvantage Therapeutics와 알루미늄 논란
가장 논란이 되는 것은 오닐이 2023년 3월부터 현재까지 ADvantage Therapeutics의 이사회에 참여하고 있다는 점이다. 이 회사는 AD04라는 알루미늄 기반 백신 보조제(알루미늄 수산화물)를 알츠하이머병 환자를 위한 “치료제”로 전환하려고 시도하고 있다. 알루미늄은 알려진 신경독소이며, 알루미늄 독성이 알츠하이머병을 유발하는 요인으로 연구되어 왔음에도 불구하고 말이다.
이 회사의 기원은 실패한 알츠하이머 백신 후보인 AD02를 테스트한 연구로 거슬러 올라간다. 2상 임상시험에서 백신을 받은 그룹이 대조군보다 훨씬 나쁜 결과를 보였음에도 불구하고, 연구진들은 알루미늄 기반 화합물인 AD04가 실제로 환자 결과를 개선했다고 결론지었다. 회사 외부의 독립적인 과학자들은 이러한 결론에 동의하지 않았으며, 대조군 데이터가 치료 효과가 전혀 없음을 시사한다고 주장했다.
이는 로버트 F. 케네디 주니어의 과거 발언과 직접적으로 충돌한다. 케네디는 브라이언 후커 박사와 공저한 책 『Vax-Unvax: Let the Science Speak』에서 알루미늄 보조제를 인간 건강에 해로운 것으로 규정하고 백신 안전성과 관련한 주요 우려사항 중 하나로 특징지었다. 또한 케네디와 연계된 Children’s Health Defense 조직은 수년간 알루미늄 백신 보조제의 위험성을 경고하는 많은 기사를 발표했으며, 알루미늄을 함유한 백신을 부작용, 특히 아동의 부작용 및 아동 자폐증 발병률 증가와 직접 연관시켰다.
규제완화에 대한 급진적 견해
오닐의 가장 논란적인 견해는 약물의 효능 시험을 완전히 제거하자는 제안이다. 2014년 SENS 연구재단에서 행한 연설에서 그는 “점진적 승인”이라고 부르는 이 방식을 옹호했다. 이는 피터 틸, 바트 매든, 로버트 칼리프 등의 규제완화 수사학을 답습하는 것이지만, 오닐의 견해는 효능 시험을 완전히 제거하자고 주장한다는 점에서 더욱 급진적이다.
오닐은 FDA가 In Vitro Diagnostic Multivariate Index Assays(IVDMIA) 규제를 시작하려는 노력을 “중단시켰다”고 자랑했으며, 이를 통해 약물의 효능 시험을 완전히 제거하는 자신의 논란적 제안으로 이어갔다. 그의 규제완화 요구는 행사에 참석한 학자, 사업가, 투자자들의 박수를 받았다.
특히 오닐은 옥스퍼드의 지속가능한 의료혁신발전센터의 창립 디렉터인 리처드 바커의 “적응형 라이센싱” 모델을 극찬했다. 바커의 모델은 본질적으로 MAHA 의제의 주요 원칙과 직접적으로 충돌한다. MAHA가 업계를 공중보건기관에서 분리하려고 하는 반면, 바커의 작업은 빅파마를 약물 개발 과정에 더욱 깊이 관여시키는 데 초점을 맞춘다.
팔란티어와 AI 기반 헬스케어 감시
오닐과 팔란티어의 연결은 단순한 과거 업무 관계를 넘어선다. 팔란티어는 2010년부터 HHS와 함께 일해왔지만, 코로나19 팬데믹 이후 HHS 내에서 점점 더 깊숙이 자리잡았다. 여기에는 팔란티어의 발병 경고 및 폐수 감시 시스템인 HHS Protect, 백신 배분 프로그램인 Tiberius, FDA의 식품 공급망 중단 모니터링 프로그램인 21 FORWARD 등이 포함된다.
2022년 팔란티어와 HHS/CDC는 여러 생체감시 프로그램을 CDC의 “공통 운영 상황판” 하에 통합했다. 이는 “연방정부, 관할 보건부서, 민간부문 기업, 기타 주요 보건 파트너 간의 강력한 협력”을 확보하는 것을 목표로 한다. 또한 DARPA의 예측적 보건 버전인 ARPA-H는 작년에 팔란티어에게 핵심 데이터 인프라 운영을 맡겼다.
오닐 자신도 AI 기반 헬스케어 시스템을 강력히 지지한다. 그는 소셜 미디어 엑스에서 바이오텍 임원이 헬스케어 비용 절감을 위해 “자율 AI”의 광범위한 사용을 요구한 트윗에 대해 “AI는 정부 전반과 헬스케어 전반에서 필수적이 될 것이다… FDA와 CMS는 신속한 도입을 지원함으로써 의사와 환자를 도울 수 있다”라고 화려한 지지를 표명했다.
MAHA 운동에 대한 배신
MAHA 운동을 더욱 복잡하게 만드는 것은 트럼프 인수팀이 백신에 대한 견해 때문에 케네디의 두 고위 보좌관을 배제했다는 최근 보고서다. 월스트리트저널은 이러한 전개가 “‘Make America Healthy Again’ 운동 내 면역에 대한 분열을 강조한다”고 보도했다. 또한 트럼프 1기 행정부에서 HHS 고위 관리였던 헤더 플릭이 케네디의 비서실장으로 임명된 것도 우려를 자아낸다. 플릭은 알렉스 아자르가 코로나19 비상사태를 선포하고 팔란티어와 백신 배포 및 폐수 감시 계약을 체결했을 때 HHS에서 중요한 역할을 했다.
결과적으로 오닐의 HHS 차관 임명은 트럼프 캠페인이 선거 기간 중 MAHA 유권자들에게 한 약속을 근본적으로 훼손하는 것으로 보인다. 더 나아가 이는 트럼프 행정부가 9/11 이후 등장한 바이오시큐리티 장치의 목표를 완전히 수용하고, Operation Warp Speed에 의해 배신당하고 해를 입었던 유권자들을 다시 그 정책들을 자랑하고 공을 돌렸던 바로 그 사람의 손으로 이끌어갔음을 의미한다.
