전 CNN 앵커의 “이민 단속에 대비하여 무장하라” 발언과 대규모 시위 및 폭력 사태 우려 고조

전 CNN 앵커 돈 레몬이 미국 이민세관단속국(ICE) 요원의 방문에 대비한 불법 이민자들의 무장을 제안하면서 폭력 선동 논란에 휩싸였다.

레몬은 팟캐스트 ‘The Left Hook with Wajahat Ali’에 출연해 “모든 계층의 흑인과 유색인종”이 집을 방문 받을 경우에 대비해 “합법적으로” 총을 구입해야 한다고 말했다. 그는 “폭력을 용인하거나 조장하는 것이 아니다”라고 덧붙였지만, 그의 발언은 즉각 논란을 일으켰다.

화요일에 레몬은 다음과 같이 발언했다. “수정헌법 2조를 믿고 헌법을 믿는다면, 인도계 미국인이든 멕시코계 미국인이든 누구든 간에 모든 계층의 흑인과 유색인종은 거주 지역에서 합법적으로 총을 구입하고 합법적으로 소지 허가를 받으세요. 시민으로서 적법 절차 없이 사람들이 문을 두드리고 당신을 끌고 갈 때, 수정헌법 2조가 바로 그런 상황을 위해 만들어진 것 아닙니까?”

그의 발언이 소셜 미디어에 확산되자, 영화 제작자이자 보수 활동가인 로비 스타벅은 레몬이 “ICE 요원에 대한 폭력을 선동하고 있다”고 비판했다. 450만 팔로워를 보유한 ‘Libs of TikTok’ 계정은 레몬이 “폭력을 조장하고 무법을 촉진하고 있다”고 밝혔으며, 보수 활동가 CJ 피어슨은 “좌파는 ICE 요원들이 살해되도록 하려 한다”고 분노했다.

유니버시티 칼리지 런던 미국 정치 센터 설립 이사인 토마스 기프트는 우려를 표명했다. “대통령의 ICE 요원 파견에 대한 비판은 충분히 정당화될 수 있지만, 이민자들이 법 집행 기관에 대항해 무장할 것을 제안하는 자경단 정의 방식의 대응은 지나친 조치입니다. 레몬의 발언에 반발이 있는 것은 당연합니다.”

레몬은 2014년부터 CNN에서 자신의 프로그램을 진행했으나 2022년 하차했고, 2023년 CNN을 떠났다. 현재 그는 소셜 미디어를 포함한 다른 매체에 콘텐츠를 게시하고 있으며, 큰 대중적 영향력을 가지고 있어 그의 발언은 많은 청중에게 도달한다.

한편, 같은 날인 10월 18일에 전국적인 ‘No Kings’ 시위가 열릴 예정인데, 주최 측은 도널드 트럼프 대통령의 권위주의적 성향에 대한 도전을 목표로 제시하고 있다. 이 운동은 진보적 대의를 지원하는 것으로 알려진 조지 소로스의 오픈 소사이어티 재단의 후원을 받아 주목받고 있지만, 폭력 사태로 번질 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

인디비저블 웹사이트에 따르면, “10월 18일, 수백만 명이 다시 일어납니다”라며 대규모 시위를 예고했다. 오픈 소사이어티 재단은 성명에서 시위자들에게 돈을 지불하거나 훈련시키거나 지시하지 않으며, “폭력적인 시위를 포함한 모든 형태의 폭력에 반대한다”고 밝혔지만, 비평가들은 시위가 폭력으로 확대될 가능성을 우려하고 있다.

억만장자 투자자이자 민주당 주요 기부자인 조지 소로스가 설립한 오픈 소사이어티 재단의 한 부서인 오픈 소사이어티 액션 펀드는 “피후원자의 사회 복지 활동을 지원하기 위해” 총 300만 달러의 2년 보조금을 인디비저블에 지급했다. 인디비저블은 워싱턴 DC를 포함한 전국적인 ‘No Kings’ 시위의 “참가자들과의 데이터 및 커뮤니케이션 관리”를 담당하고 있다. 오픈 소사이어티 재단은 이 시위 조직 단체에 총 약 761만 달러를 지원했다.

테드 크루즈 상원의원은 폭스 뉴스 디지털에 우려를 표명했다. “이 정치화된 행진은 소로스 조직원들에 의해 조직되고 소로스 돈으로 자금을 지원받고 있습니다. 이러한 기본적인 사실을 부인하는 사람은 없습니다. 트럼프 행정부와 공화당 의회는 이러한 좌파 폭력 네트워크에 대항하기 위해 노력하고 있습니다.”

오픈 소사이어티 재단 대변인은 “우리는 평화로운 민주적 참여를 통해 시민 참여를 심화하기 위해 일하는 광범위한 독립 조직을 지원합니다”라고 말했다.