영국에서 전례 없는 일이 벌어지고 있다. 2025년 7월, 키어 스타머 노동당 정부는 팔레스타인 액션(Palestine Action)을 테러 조직으로 지정했다. 이 단체는 이스라엘 최대 방산업체 엘빗 시스템스의 영국 공장에 대한 재산 피해 시위를 벌여온 직접행동 그룹이다. 영국 역사상 재산을 표적으로 한 직접행동 단체가 알카에다나 IS와 같은 범주의 테러 조직으로 분류된 것은 이번이 처음이다.
금지 조치 이후 상황은 급격히 악화되었다. 11월 2일부터 최대 8명의 수감자들이 영국 교도소 내에서 단식투쟁에 돌입했다. 이는 1981년 바비 샌즈가 이끈 아일랜드 공화주의자들의 단식투쟁 이후 영국 교도소에서 벌어진 가장 큰 규모의 단식투쟁이다. 이들 중 일부는 50일 이상 음식을 거부하며 장기 부전과 사망의 위험에 직면해 있다. 800명 이상의 의료 전문가들이 데이비드 래미 법무장관에게 긴급 서한을 보내 “해결 없이는 젊은 영국 시민들이 어떤 범죄로도 유죄 판결도 받지 않은 젊은 영국 시민들이 교도소에서 사망할 수 있으며, 그 가능성이 점점 높아지고 있다”고 경고했다.
더욱 충격적인 것은 이 사태에 대한 언론의 침묵이다. 영국 최대의 단식투쟁이 진행되는 동안 BBC는 수주 간 이를 보도하지 않았다. 같은 기간 BBC는 이란 감옥에서 단식투쟁을 벌이는 영국인 부부에 대해 여러 차례 기사를 내보냈다. LSE 미디어학과의 바트 캄마르츠 교수는 이러한 침묵이 “의도적인 편집 결정”이라고 분석했다. 1980년대 아일랜드 단식투쟁은 BBC와 ITV의 광범위한 보도를 받았고, 서프러제트들의 단식투쟁 역시 당시 대중 언론의 주요 뉴스였다. 그러나 지금 영국 자국 교도소에서 벌어지는 대규모 단식투쟁은 거의 무시되고 있다.
이 침묵의 배경에는 2019년 개정된 테러법 12조가 있다. 이 조항은 금지 조직에 대해 “지지적인 의견이나 신념을 표현”하고 그것이 타인으로 하여금 해당 조직을 지지하도록 “부추길” 가능성에 대해 “무모하게” 행동하는 것을 테러 범죄로 규정한다. 최대 14년의 징역형에 처할 수 있다. 법률 전문가들은 이 조항이 언론인, 인권단체, 변호사들의 활동을 직접 겨냥한 것이라고 지적한다. 금지 조치 이후 2,400명 이상이 체포되었으며, 이 중 상당수는 “나는 학살에 반대한다, 나는 팔레스타인 액션을 지지한다”라고 적힌 피켓을 들었다는 이유만으로 체포되었다.
문제는 이 법이 사실적 진술조차 범죄화한다는 점이다. 만약 누군가 팔레스타인 액션이 이란의 자금 지원을 받는다는 정부의 주장을 반박하는 조사 결과를 발표한다면, 그 진실한 정보가 해당 조직에 대한 지지를 “부추길” 수 있기 때문에 테러 범죄가 될 수 있다. 법에는 사실이나 진실에 대한 예외 조항이 없다. 이로 인해 언론은 두 가지 선택지만 남게 된다. 사실을 말하기가 법적으로 너무 위험하기 때문에 침묵하거나, 거짓을 말하면 법적으로 안전하고 정치적으로 편리하기 때문에 거짓을 말하거나.
12월 23일, 스웨덴의 환경운동가 그레타 툰베리가 런던에서 체포되었다. 그녀의 범죄는 “나는 팔레스타인 액션 수감자들을 지지한다. 나는 학살에 반대한다”라고 적힌 피켓을 든 것이었다. 경찰은 테러법 13조를 적용했다. 22세의 세계적 환경운동가가 학살 반대를 표현했다는 이유로 테러 용의자로 체포되는 광경은 현재 영국의 상황을 상징적으로 보여준다.
유엔 인권최고대표 볼커 튀르크는 이 금지 조치를 “우려스러운” 반 테러 법률의 “남용”이라고 규탄하며 철회를 촉구했다. 그는 “영국 국내 반 테러 법률은 ‘재산에 대한 심각한 피해’를 광범위하게 테러 행위로 정의하고 있다. 그러나 국제 기준에 따르면 테러 행위는 사망이나 심각한 부상을 야기하려는 의도가 있거나 인질을 잡는 범죄 행위에 국한되어야 한다”고 지적했다. 국제변호사협회는 이 금지 조치가 “법의 위험한 변화”라고 평가했으며, 앰네스티 인터내셔널은 “불균형적”이라고 비판했다.
정부는 대화를 거부하고 있다. 래미 법무장관은 단식투쟁자 가족들의 대면 요청을 피하며 “이에 대해 아무것도 모른다”고 말했다. 50명 이상의 국회의원들이 장관에게 면담을 요청하는 서한을 보냈지만 응답이 없었다. 하원 의장 린지 호일조차 “전적으로 용납할 수 없다”고 비판했다. 단식투쟁자들의 변호인단은 법무장관을 상대로 법적 조치를 시작했다.
수감자들 중 일부는 법정 미결구금 기한인 6개월을 훨씬 넘긴 1년 이상 구금되어 있으며, 재판은 2027년 1월까지 예정되어 있지 않다. 그들은 팔레스타인 액션이 금지되기 전에 일어난 사건들로 기소되었다. 유엔 전문가들은 “이 단식투쟁은 영국 내 친 팔레스타인 활동에 대한 제한이라는 더 넓은 맥락에서 이해되어야 한다”며 “예방 가능한 구금 중 사망은 결코 용납될 수 없다”고 경고했다.
이것은 단순히 한 단체에 대한 문제가 아니다. 정부가 선택한 정치 단체를 테러 조직으로 금지하고, 그 결과 해당 단체를 옹호하는 것 자체가 불가능해지는 선례가 만들어졌다. 사실을 말하는 것이 범죄가 되고, 언론이 침묵하며, 정부 선전에 대한 반박이 불가능해지는 상황. 이것은 권위주의 정권이 하는 일이다. 그리고 바로 지금 영국에서 그 일이 일어나고 있다.
스타머는 과거 한 인터뷰에서 시온주의자냐는 질문에 “나는 스스로를 시온주의자라고 묘사하지는 않겠지만, 시온주의를 이해하고 공감하며 지지한다”고 답한 바 있다. 그의 정부가 이스라엘 무기 제조사를 표적으로 한 시위 단체를 테러 조직으로 금지하고, 그 단체를 지지한다는 피켓을 든 시민들을 테러 용의자로 체포하는 지금, 그 발언은 새로운 의미로 다가온다.
Simple question to Keir Starmer:
“Are you a Zionist?”Keir Starmer:
Waffles on his Jewish family, then:
“I don’t describe myself as a Zionist… but I understand and I sympathise and support Zionism… ” pic.twitter.com/SKZHLJX4tN— Robin Monotti (@robinmonotti) January 2, 2026
Investigative journalist Asa Winstanley describes the raid on his home by counter-terrorism police.
Those ‘media professionals’ who fail to speak out against this latest assault on journalism are not journalists. They are courtiers and stenographers.https://t.co/qaGrk11Tgw
— Jonathan Cook (@Jonathan_K_Cook) October 21, 2024
