스탠퍼드 의대 연구진이 오젬픽과 비슷한 체중 감량 효과를 내면서도 부작용이 없는 천연 물질을 발견했다. 인공지능을 활용해 찾아낸 이 분자는 동물 실험에서 식욕을 억제하고 지방을 줄이는 효과를 보였으며, 오젬픽 복용자들이 흔히 겪는 구역질, 변비, 근육 손실 등은 나타나지 않았다. 연구팀은 조만간 인체 임상시험에 돌입할 계획이다.
이 물질의 이름은 BRP로, 뇌에서 식욕과 신진대사를 조율하는 영역인 시상하부에 직접 작용한다. 오젬픽의 주성분인 세마글루타이드는 뇌뿐 아니라 장, 췌장 등 여러 기관에 동시에 작용하기 때문에 소화 속도가 느려지거나 혈당이 떨어지는 등 광범위한 효과와 함께 부작용도 따라온다. 연구 책임자인 카트린 스벤슨 교수는 “BRP는 시상하부에만 선택적으로 작용하기 때문에 식욕과 신진대사를 더 정밀하게 제어할 수 있다”고 말했다.
BRP는 인공지능 없이는 찾아내기 어려웠을 분자다. 연구팀은 ‘펩타이드 예측기’라는 알고리즘을 직접 개발해 인간의 유전자 2만 개를 전수 분석했고, 여기서 추려진 100개의 후보 물질을 뇌 신경세포에 테스트했다. 그 결과 아미노산 12개로 이뤄진 BRP가 기존 식욕 조절 물질인 GLP-1보다 무려 10배 강한 신경세포 반응을 이끌어내며 단연 두드러졌다. 오젬픽은 바로 이 GLP-1의 작용을 흉내 내도록 설계된 약이다.
동물 실험 결과도 인상적이었다. 일반 쥐와 인간의 대사 패턴에 비교적 가까운 미니돼지를 대상으로 한 실험에서, 먹이를 주기 전 BRP를 한 차례만 주사했는데도 1시간 이내에 먹는 양이 최대 절반까지 줄었다. 비만 쥐에게 14일간 매일 주사했을 때는 체중이 평균 3그램 빠졌으며, 빠진 무게의 대부분은 지방이었다. 같은 기간 아무 처치도 받지 않은 비만 쥐는 반대로 3그램이 불었다. 처치 받은 동물은 혈당과 인슐린 수치도 개선됐다.
부작용이 관찰되지 않았다는 점이 이번 연구에서 가장 주목받는 대목이다. BRP를 투여받은 동물에서 움직임, 물 마시는 양, 불안 행동, 소화 과정 어디에서도 이상이 나타나지 않았다. 스벤슨 교수는 “수십 년간 마땅한 비만 치료제가 없었다. 오젬픽에 필적하는 효과를 보인 물질은 이전에 없었다”고 말했다. 그는 수석 연구원 라에티티아 코아솔로와 함께 BRP 관련 특허의 발명자로 등록돼 있으며, 임상시험을 준비 중인 바이오텍 기업의 공동창업자이기도 하다.
한편 같은 날 스탠퍼드 의대 팀이 발표한 또 다른 연구는 오젬픽 같은 약물이 모든 사람에게 효과적이지는 않을 수 있다는 사실을 보여준다. 전체 인구의 약 10%는 특정 유전 변이로 인해 이 계열 약물에 제대로 반응하지 못하는 이른바 ‘GLP-1 저항성’을 가질 수 있다는 것이다. 이 변이를 가진 사람들은 식욕 조절 호르몬인 GLP-1이 체내에 더 많이 존재하는데도 그 호르몬이 제 역할을 하지 못하는 역설적인 상태를 보였다. PAM 변이를 가진 당뇨 환자는 6개월 치료 후 혈당 조절 목표를 달성한 비율이 11%대에 그쳐, 변이가 없는 환자의 25%에 비해 절반에도 미치지 못했다. 연구를 이끈 애나 글로인 교수는 저항성의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다고 인정하면서도, 유전 정보를 바탕으로 적합한 약을 미리 가려낸다면 환자가 더 빠르게 치료를 받는 데 도움이 될 것이라고 말했다.
지난 4월 8일 학술지 네이처에는 오젬픽의 효과와 부작용이 유전자에 따라 사람마다 왜 다르게 나타나는지를 밝힌 대규모 연구가 실렸다. 유전자 분석 기업 23앤드미 연구팀이 2만 7,885명의 GLP-1 계열 약물 복용자를 분석한 결과, 특정 유전 변이를 가진 사람은 체중이 더 잘 빠지는 반면 또 다른 변이를 가진 이들은 구역질과 구토를 더 심하게 겪는 것으로 나타났다. 연구팀은 GLP1R과 GIPR 두 유전자의 변이가 이 차이를 만들어낸다고 밝혔으며, 향후 유전 정보를 바탕으로 약을 처방하는 정밀 의료의 토대가 될 수 있다는 평가를 받고 있다.
이런 흐름 속에서 오젬픽 제조사 노보 노디스크는 최근 발 빠른 가격 인하에 나섰다. 회사 측은 2027년부터 미국 내 정가를 대폭 낮추겠다고 발표했고, 트럼프 행정부의 직접 구매 플랫폼을 통해서는 현재의 3분의 1 수준까지 내려갈 전망이다. 표면적으로는 접근성 확대를 내세우지만, 이 시점에 오젬픽의 핵심 특허가 주요 시장에서 순차적으로 만료되기 시작했고 경쟁 약물과 부작용 우려도 동시에 불거지고 있다. 가격 인하가 선의인지 생존 전략인지, 지금 오젬픽을 둘러싼 판세가 빠르게 바뀌고 있다는 것만큼은 분명하다.
Forget about “Ozempic Face,”
Try Ozempic Heart
PHARMA EXISTS to HARM YOU
According to these study results, you not only lose muscle on GLP-1 receptor agonists, you lose the ability to generate new muscle and the most important muscle in your body is cardiac.
Stem cells were… pic.twitter.com/nAFzJ9FpMp
— DR JANE RUBY™️ (@RealDrJaneRuby) April 6, 2026
