2026년 5월 1일, 아랍에미리트(UAE)가 공식적으로 OPEC을 탈퇴했다. 1967년 창립 시대부터 시작된 약 60년의 회원국 자격이 종료된 이 사건은, 단순한 카르텔 탈퇴를 넘어선 의미를 담고 있다는 분석이 나온다. 미국 경제 전문가 패트릭 우드를 비롯한 일부 분석가들은 이번 결정이 1970년대 닉슨 대통령의 금 태환 정지 이후 구축된 ‘페트로달러’ 체제, 즉 전 세계 석유 거래를 미국 달러로만 결제하도록 설계된 금융 구조의 종말을 알리는 공식 신호라고 본다. 이 배경에는 호르무즈 해협 봉쇄, 트럼프 일가와의 암호화폐 합작, 그리고 인도에서 유럽까지 연결하는 새로운 무역 회랑 프로젝트가 복잡하게 얽혀 있다.
UAE의 이번 결정은 전쟁의 한복판에서 내려졌다. 2026년 2월 28일 미국과 이스라엘이 ‘오퍼레이션 에픽 퓨리’를 개시하며 이란 최고지도자 알리 하메네이를 제거했고, 이란은 즉각 호르무즈 해협을 봉쇄했다. 해협 통과 유조선 수는 약 70% 급감했고, 유가는 배럴당 100달러를 돌파했다. 카타르는 라스라판 LNG 터미널에서 불가항력을 선언했고, 유럽 천연가스 가격은 한 주 만에 63% 치솟았다. 이란 의회는 적대국 선박을 차단하고 나머지 선박에 통행료를 부과하는 법안을 추진하고 있으며, 해협에 대한 공식 주권을 국제사회에서 인정받겠다는 뜻도 내비쳤다. 이 같은 상황에서 UAE는 협상 타결을 기다리지 않고 먼저 움직였다.
UAE가 위기를 견뎌낼 수 있었던 핵심 인프라는 하브샨-푸자이라 파이프라인이다. 내륙 유전에서 호르무즈 해협 바깥쪽 오만 만에 위치한 푸자이라 항구까지 380킬로미터를 연결하는 이 파이프라인은, 해협이 봉쇄되더라도 UAE가 원유를 수출할 수 있도록 10년 전에 설계된 시설이다. 해협 봉쇄 이후인 2026년 3월 말 기준, 푸자이라의 원유 선적량은 하루 평균 190만 배럴로 전년 대비 57% 증가했다. 이란이 드론으로 푸자이라를 공격했고 사우디아라비아의 동서 파이프라인도 타격을 받았지만, 우회 경로는 여전히 가동 중이다. 옥스퍼드 이코노믹스는 유조선이 우회 경로를 선택할수록 이란의 해협 봉쇄 레버리지가 약해진다고 분석했다. UAE는 전쟁이 어떻게 귀결되든 수익을 확보하는 구조를 이미 완성한 셈이다.
OPEC이 페트로달러 체제에서 어떤 기능을 수행했는지를 이해해야 이번 탈퇴의 의미가 선명해진다. 1970년대 미국이 달러와 금의 연결을 끊은 뒤, 전 세계 석유 거래를 달러로만 결제하도록 유도하는 것이 달러 패권 유지의 핵심 메커니즘이었다. OPEC 회원국들이 그 의무를 이행하는 한, 세계 각국은 에너지 구매를 위해 달러를 비축할 수밖에 없었고, 미국은 막대한 재정 적자에도 인플레이션 충격을 분산시킬 수 있었다. 카타르는 2019년, 앙골라는 2023년에 각각 탈퇴했지만 UAE의 이탈은 그 성격이 다르다. 창립 시대부터 3위 산유국 지위를 유지해 온 회원국이 전쟁 한복판에서 카르텔을 떠남으로써, OPEC의 물량과 신뢰가 동시에 빠져나갔다.
이 구도에서 가장 주목할 만한 인물은 UAE 국가안보보좌관 타흐눈 빈 자예드 알 나흐얀이다. 모하메드 빈 자예드 UAE 대통령의 동생이자 서방 정보기관들이 ‘스파이 셰이크’라 부르는 그는, 2025년 1월 트럼프 취임 나흘 전 트럼프 일가의 암호화폐 사업체인 ‘월드 리버티 파이낸셜’의 지분 49%를 5억 달러(약 6,900억 원)에 비밀리에 취득했다. 계약서에는 에릭 트럼프가 서명했지만 이 거래는 공개되지 않았다. 타흐눈은 1,000억 달러(약 138조 원) 규모의 인공지능 펀드 MGX 의장이자, UAE의 AI 및 감시 기술 복합기업 G42의 수장이기도 하다. 단순한 재무적 투자로 보기 어려운 규모와 시점이다.
그 이후의 행보가 투자의 성격을 더 분명히 한다. 타흐눈의 회사 MGX는 월드 리버티 파이낸셜이 발행하는 달러 연동 스테이블코인(달러 가치에 1대1로 연동된 암호화폐) ‘USD1’으로 20억 달러(약 2조 7,600억 원) 규모의 바이낸스 투자를 집행했고, 이 거래는 두바이에서 이뤄졌다. 2026년 2월에는 트럼프의 플로리다 사저 마러라고에서 ‘WLF 토크나이제이션’이 출범하며 석유, 가스, 면화, 목재 등 원자재를 블록체인 토큰으로 전환하는 서비스를 시작했다. 결제 플랫폼으로는 블랙록의 세계 최대 토큰화 국채 펀드를 구동하는 ‘시큐리타이즈’가 채택됐다. 이슬람 금융 원칙상 이자 거래가 금지돼 있지만 수수료 기반 거래는 허용되는데, USD1의 구조가 이와 부합해 걸프 국부펀드 전체가 별도 법적 검토 없이 이 결제 시스템을 채택할 수 있다는 분석도 나온다.
이 금융 구조가 주목받는 이유는 거래 경로에 있다. USD1 자체는 달러에 연동돼 달러의 가치 척도 기능을 유지하지만, 거래가 국제 금융 결제망인 SWIFT나 연방준비제도 결제 레일을 통하지 않는다. 미국이 달러 패권을 통해 행사해 온 경제 제재의 효력은 해당 거래가 미국 금융 인프라를 경유할 때 발생한다. 블록체인 기반 결제 시스템은 그 경로 자체를 우회한다. 패트릭 우드는 이를 “페트로달러 대체가 아닌 페트로달러 우회”라고 표현했다. 달러의 가치 기준은 살아 있지만, 워싱턴이 달러를 통해 행사해 온 제재 레버리지는 사라진다는 것이다.
UAE의 전략은 인도-중동-유럽 경제 회랑(IMEC)과도 연결된다. 2023년 G20 정상회의에서 미국, 인도, 사우디아라비아, UAE, 프랑스, 독일, 이탈리아, 유럽연합이 서명한 이 프로젝트는 인도 주요 항구에서 UAE 푸자이라와 제벨알리를 거쳐 사우디아라비아와 요르단을 통과하고, 인도 아다니 포츠가 운영하는 이스라엘 하이파 항구에서 지중해를 건너 유럽까지 연결하는 복합 물류 노선이다. 핵심 구간 공사는 2025년 4월 공식 착공됐고, UAE의 에티하드 레일은 이미 사우디 국경에서 푸자이라까지 7개 에미리트를 연결하는 GCC 최초의 국경 간 철도를 개통했다. 회랑의 UAE 핵심 거점이 호르무즈 해협 바깥의 푸자이라라는 점은 설계상 의도된 배치다. UAE의 OPEC 탈퇴는 이 회랑을 전력으로 가동할 수 있는 마지막 제도적 제약을 제거한 것으로 해석된다.
회랑의 서남단에는 가자 재건 프로젝트가 연결돼 있다. 2026년 1월 다보스에서 출범한 민간 거버넌스 기구 ‘보드 오브 피스’는 IMEC의 이스라엘 핵심 노드인 하이파 항구 바로 남쪽 지중해 연안의 가자를 재건하는 과제를 맡았다. 이 기구의 임원에는 2020년 이스라엘과 걸프 국가 간 정상화 협정인 아브라함 협정을 중재한 재러드 쿠슈너가 포함돼 있다. 쿠슈너는 이후 설립한 투자사 어피니티 파트너스에 사우디 국부펀드로부터 20억 달러(약 2조 7,600억 원), 카타르 투자청 등으로부터 15억 달러(약 2조 700억 원)를 유치했다. 트럼프의 중동 특사 스티브 위트코프는 WLF 공동 창업자이기도 하며, 그의 아들 재크 위트코프가 현재 WLF 최고경영자직을 맡고 있다. 회랑의 외교적 토대를 설계한 인물이 그 상업적 구조에서도 재정적 이해관계를 갖고 있는 셈이다.
이 사태를 바라보는 시각은 엇갈린다. 한편에서는 UAE가 이란 에너지 산업의 소진 상황을 정확히 읽어내고 공급 공백을 영구 선점하려는 고도의 전략적 판단을 내렸다고 본다. 이 견해에 따르면 UAE는 하루 500만 배럴 생산 목표를 OPEC 쿼터에 묶어 둘 이유가 없었고, 트럼프 행정부의 에너지 공급 확대 기조와 보조를 맞추면서 안보 공약도 강화하는 방향을 택했다. 반면 정반대의 분석도 있다. UAE가 달러 스왑 라인과 안보 약속을 받는 대가로 워싱턴의 에너지 전략에 편입된 것에 불과하며, 60년간 지켜온 산유국 연대에서 이탈해 미국의 전략적 이해관계에 종속될 위험을 자초했다는 비판이다. 미국은 동맹이 아닌 이익을 좇으며, 그 이익이 변하면 어떤 나라도 홀로 남겨진다는 경고가 그 배경에 깔려 있다.
이 모든 구조 변화가 누구를 위한 것인지는 공개적으로 설명된 바 없다. 푸자이라 우회 인프라, IMEC 회랑, WLF 토크나이제이션 플랫폼, USD1 결제 시스템 어디에도 선거로 구성된 기관이 설계에 관여하거나 결과를 책임지는 구조는 보이지 않는다. 결제 수단은 민간이 발행하고, 거버넌스 기구는 민간이 구성하며, 물류 인프라는 해당 지역 주민의 동의 절차 없이 특정 영토를 통과한다. 패트릭 우드는 이를 기술 전문가와 자본이 선출 대표를 대체하는 체제의 인프라 구축 단계로 규정하며, 플랫폼을 지배하는 자가 자산을 지배한다고 밝혔다. 2026년 5월 1일은 UAE가 OPEC을 탈퇴한 날이자, 석유 기반 달러 패권이 공식적으로 새 국면에 접어든 날로 기록될 것이다.
💥⚠️🇦🇪Boom! The End of the Petrodollar and the Rise of IMEC.
History has just been written. The petrodollar is dead. Asset tokenization will replace the dollar in oil pricing. The IMEC corridor will be relaunched with or without the Strait of Hormuz. A decade before the first… pic.twitter.com/yhYCBsmdqK
— Walter Komarek (@komarglobal) April 30, 2026
