전 뉴멕시코주 법무장관, ‘트럼프 정부가 엡스타인 목장 수사를 방해했다’

전직 뉴멕시코주 법무장관 헥터 발데라스가 제프리 엡스타인 관련 수사에 2022년 퇴임 이후 처음으로 공식 참여 의사를 밝혔다. 그는 스크립스 뉴스와의 단독 인터뷰에서 현 법무장관 라울 토레스의 수사와 주 의회 산하 진실위원회 조사에 대한 협조를 제안했다고 전했다. 이로써 연방정부가 뉴멕시코주의 수사를 조직적으로 방해한 정황이 다시 부각되고 있다.

발데라스는 2019년 뉴멕시코주의 엡스타인 수사를 개시한 인물이다. 그는 엡스타인 소유의 조로 목장 관련 의혹을 추적하는 과정에서 연방정부가 자신의 수사팀을 사실상 배제했다고 말했다. 당시 백악관과 법무부를 이끈 것은 도널드 트럼프 대통령과 그해 2월 취임한 윌리엄 바 법무장관이었다. 조로 목장은 뉴멕시코주 스탠리 인근의 대규모 부지로, 여러 여성이 미성년자 시절부터 성인이 된 이후까지 이곳에서 학대를 당했다고 진술한 곳이다.

윌리엄 바 법무장관의 아버지 도널드 바는 1964년부터 1974년까지 뉴욕의 명문 사립 달튼 스쿨 교장을 지냈다. 그는 재임 말년, 대학 학위조차 없던 21세의 엡스타인을 수학 및 물리 교사로 채용했다. 2019년 엡스타인이 성매매 혐의로 기소됐을 때, 이 채용 이력은 윌리엄 바가 사건에서 배제돼야 한다는 요구의 근거로 제기됐다.

발데라스는 지난 월요일 저녁 토레스와 진실위원회 위원장에게 서한을 보내 자신의 수사 타임라인을 공개했다. 그의 수사팀은 2019년 7월 2일 피해자 한 명을 면담했으나, 나흘 뒤 엡스타인이 체포되고 몇 주 뒤 뉴욕남부지검이 수사 중단을 요청하면서 더 이상 진척시키지 못했다고 설명했다. 서한에는 당시 연방정부와 뉴멕시코주 법무장관실이 맺은 합의 메모도 포함됐다. 뉴욕남부지검이 사건 종결 시 주 및 지역 관련 사안을 뉴멕시코주로 회부하는 내용이었으나, 이 약속은 이행되지 않았다. 발데라스는 “우리는 생존자를 우선시하며 법무부의 기소를 지지했고 기록 공유 약속을 믿었지만, 그들은 잠적했다”고 말했다.

토레스는 이에 대해 “발데라스 전 장관이 연방정부의 반복된 약속 불이행을 확인해 주었다”며 법무부가 자발적으로 협조하지 않으면 강제할 준비가 되어 있다고 강조했다.

토레스는 지난 2월 수사를 재개한 이후 법무부가 보유한 약 20만 건의 비공개 기록에 접근하기 위해 여섯 차례 시도했다고 전했다. 법무부의 안내에 따라 앨버커키 연방검찰청에 정식 요청서를 제출했지만, 돌아온 답변은 대부분 이미 공개된 자료로 구성된 31쪽에 그쳤다고 설명했다. 그는 이런 대응이 수사에 실질적 도움이 되지 않으며, 법무부가 정보 제공을 회피할수록 오히려 숨길 것이 있다는 인식만 키운다고 지적했다.

토레스는 지난 7월 13일 CNN 인터뷰에서 법무부의 비협조를 공개적으로 언급했다. 그다음 날 그의 사무실은 뉴욕남부지검으로부터 비공개 기록에 대한 접근 요청에 응하지 않겠다는 통보 전화를 받았다고 전했다. 연방정부가가 내세운 사유는 해당 기록이 피해자 사생활 보호를 위한 법원 명령의 적용을 받는다는 것이었으나, 토레스는 자신의 사무실도 민감한 피해자 정보를 일상적으로 다뤄왔고 주 검찰과 연방 검찰이 보호 명령을 함께 수정하는 절차도 통상적이라며 반박했다.

뉴멕시코주 상원의원 마틴 하인리히는 지난 수요일 인준 청문회에서 엡스타인 파일 공개를 총괄하는 뉴욕남부지검장 제이 클레이턴에게 이 사안을 질의했다. 클레이턴은 참모진이 뉴멕시코주 측과 합의점을 모색 중이라고 답했다. 토레스는 물밑에서 의미 있는 대화가 오간 적이 없으며, 연방정부로부터 받은 유일한 소통은 협조 거부 통보뿐이었다고 맞섰다.

토레스의 사무실은 클레이턴의 상원 증언 이후 성명을 내고 “구두 약속은 이번이 처음이 아니다. 지난 4월부터 같은 약속을 들어왔지만 기록은 뒤따르지 않았다”며 마감시한을 7월 31일로 못 박았다.