존 랫클리프 미국 중앙정보국(CIA) 국장이 지난 8월 25일 예고 없이 모스크바를 방문한 배경을 둘러싸고 러시아 주요 매체들이 저마다 다른 해석을 내놓았다.
랫클리프 국장은 대형 군용 수송기 C-17을 타고 모스크바에 도착해 몇 시간 동안 비공개 회담을 가진 뒤 라트비아 리가를 거쳐 돌아갔다. 세르게이 나리시킨 러시아 해외정보국(SVR) 국장은 이번 회담이 정보기관 고유 영역에 속하는 사안을 다뤘다며 이를 “민감하고 매우 전문적인” 분야라고 설명했다. 랫클리프 국장은 푸틴 대통령과는 만나지 않았으나, 푸틴 대통령은 회담 직후 곧바로 관련 내용을 보고받았다.
가제타.루(Gazeta.ru)는 이번 방문을 워싱턴이 모스크바의 가을철 구상을 직접 파악하고 우크라이나 협상 재개 가능성을 타진하려는 시도로 해석했다. 카라신 러시아 상원 국제문제위원장은 즉각적인 돌파구보다는 접촉을 이어가는 데 필요한 심리적 분위기 조성에 의미를 뒀고, 루키야노프 ‘러시아 인 글로벌 어페어스’ 편집장은 이 정도 급의 방문이 이유 없이 성사되지는 않는다고 진단했다. 정치분석가 마르켈로프는 미국이 모스크바와 키이우의 최대치 요구 사이에서 중간 지점을 찾고 있다고 봤으며, 미국캐나다연구소의 바실리예프 선임연구원은 랫클리프 국장이 백악관이 정식 외교 채널로 보내고 싶어하지 않은 메시지를 전하는 트럼프 대통령의 신임 특사 역할을 했을 가능성을 제기했다.
엑스퍼트(Expert)는 이번 방문을 정보기관을 통한 물밑 외교로 봤다. 미국캐나다연구소의 코시킨 선임연구원은 의제에 상호 자제선, 사이버범죄, 테러리즘 등이 포함됐을 가능성을 제시했고, 보브로프 연구원은 양국 정보기관 간 기술 협력과 추가 수감자 교환 가능성에 무게를 뒀다. SVR 예비역 중장 레셰트니코프는 방문 격에 비춰 랫클리프 국장이 트럼프 대통령의 중대한 임무를 갖고 왔다고 보면서도 “비공개 회담에서 오간 내용을 공개할 의무는 누구에게도 없다”며 신중한 태도를 보였다.
렌타.루(Lenta.ru)는 이번 방문을 다음 단계 러미 협상을 위한 사전 정지 작업으로 봤다. 러시아 하원 국제문제위원회 주로바 제1부위원장은 이 매체와의 인터뷰에서 우크라이나 평화협정의 구체적 윤곽을 둘러싼 논의가 갈수록 늘고 있다며 이를 랫클리프 국장 방문과 연결 지었다. 렌타.루는 올가을로 예정된 위트코프와 쿠슈너의 방문을 핵심 단서로 꼽으며, 랫클리프 국장을 양측 입장을 비교하고 상위급 정치 협상가들을 위한 길을 닦는 선발대로 묘사했다.
모스콥스키 콤소몰레츠(Moskovsky Komsomolets)는 이번 방문을 “고강도 담판”으로 표현했다. 미국 문제 분석가 두다코프는 트럼프 행정부가 중간선거를 앞두고 외교 성과가 필요한 상황에서 모스크바와의 대화로 눈을 돌리고 있다고 분석하며, 랫클리프 국장을 평화 중재자가 아니라 키예프에 대한 미국 정보 공유를 관장하는 강경파로 봤다. 같은 매체에 기고한 정치분석가 판크라토프는 C-17 투입과 당일치기 일정에 주목해, 랫클리프 국장이 확전 한계선 경고나 구체적인 기밀 자료를 전달했을 가능성을 제시했다.
콤소몰스카야 프라우다(Komsomolskaya Pravda)는 이번 방문을 러시아와 나토 유럽 회원국 간 직접 충돌 위험을 워싱턴이 긴급 점검한 시도로 그렸다. 분석가 시도로프는 서방의 대키예프 군사지원 확대에 모스크바가 어떻게 대응할지 파악하려는 의도를 지목했고, 필코는 우크라이나에 무기를 생산하는 유럽 내 공장에 대한 러시아의 타격 가능성이 직접적 배경이라고 봤다. 이 매체는 “위험선에 다가서다”, “러시아의 인내심이 바닥나고 있다”는 제목으로 이 같은 분석에 무게를 실었다.
같은 매체의 다른 기사에서는 논의의 초점이 중동으로 옮겨갔다. 바실리예프 선임연구원은 트럼프 대통령이 이번 방문을 “일상적”이라고 표현한 것이 실제 긴급성을 감추려는 시도였다고 진단하며, 튀르키예와 이스라엘 간 충돌 위험과 이란의 반이스라엘 진영 합류 가능성이 논의됐을 수 있다고 봤다. 군사 칼럼니스트 바라네츠와 인터뷰한 예비역 군정보 장교 아르타모노프는 랫클리프 국장이 영국의 대우크라이나 미사일 공장에 대한 타격 자제를 요청했을 가능성과 함께, C-17이 비행 도중 신호정보를 수집했을 가능성을 제기했다.
브즈글랴드(Vzglyad)는 워싱턴이 우크라이나군을 위해 가동 중인 발트 3국 내 시설에 대한 타격 가능성을 우려해 모스크바에 경고 메시지를 전하러 왔을 것이라는 분석을 내놨다. 정치분석가 트카첸코는 나토 회원국들의 우크라이나 분쟁 개입이 자국 영토에 위험을 초래하고 있다고 설명했다. 종군기자 코츠는 2021년 번스 당시 CIA 국장의 모스크바 방문을 예로 들며 “우리를 자극하지 않으면 아무도 공격하지 않는다. 최후통첩식 화법은 통하지 않는다”고 말했다.
C-17 수송기 투입 자체도 여러 매체에서 핵심 단서로 다뤄졌다. 가제타.루에 기고한 군사 칼럼니스트 호다료노크는 랫클리프 국장이 일반 통신 채널로 전달하기 어려울 만큼 민감한 우크라이나 관련 새 제안을 전달했을 가능성을 제시했고, 렌타.루가 인터뷰한 군사분석가 페렌지예프는 넉넉한 기체 크기가 미국 측 정보요원이나 서방의 기밀 장비를 러시아 밖으로 데리고 나가는 데 필요했을 가능성을 제기했다.
베도모스티(Vedomosti)의 로마노프와 니콜스키 기자는 이번 방문을 중요한 이정표로 평가하면서도 과도한 기대는 경계해야 한다고 조언했다. 이들은 랫클리프 국장이 앵커리지 합의를 되살리려는 목적보다는 대화를 위한 새로운 접점을 모색하러 왔을 가능성이 크며, 협상 과정이 양국 정보기관의 보호막 아래로 옮겨가고 있을 수 있다고 설명했다. 공식 직함을 가진 랫클리프 국장이 정부 부처 간 조율이 가능하다는 점에서 위트코프, 쿠슈너보다 오히려 효과적일 수 있다고도 봤다.
다른 다수 매체는 공식 발언을 인용하며 한층 절제된 시각을 보였다. 페스코프 크렘린궁 대변인은 정보기관 간 접촉을 긍정적인 신호로 평가했고, 나리시킨 SVR 국장은 이를 통상적인 업무의 일환이라고 말했다. 트럼프 대통령은 CIA와 SVR 수장 간의 우호적 관계를 언급하며 랫클리프 국장이 특별한 메시지를 전달했다는 관측을 부인했다. 라브로프 러시아 외무장관은 이즈베스티야(Izvestia)와의 인터뷰에서 “다른 나라들과 마찬가지로 우리에게도 정보기관이 상호작용하는 규정이 있다. 특별할 것은 없다”고 말했다.
