미국의 보스턴 대학이 코로나바이러스의 변종인 오미크론보다 훨씬 더 치명적인 변종을 개발했다고 발표했다.
지난 13일에 발표된 논문 “코로나 변종 오미크론의 병원성 및 항원성 행동에서의 스파이크의 역할“에서 보스턴 대학 연구진은 오미크론의 스파이크 단백질을 격리하여 2020년 초에 처음 유행한 코로나와 합성하는 데 성공했다고 밝혔다.
그 결과로 현재의 코로나 백신이 제공하는 면역력을 크게 벗어나고 실험용 쥐에게 심각한 질병을 일으키는 변이 바이러스가 만들어졌고, 실험 쥐의 80%가 사망했다.
동료 심사를 앞두고 있는 이 논문은 실험실에서 배양한 인간 폐 세포에서 오미크론보다 다섯 배 더 많은 코로나바이러스 파티클이 확인되었다고 보고하고 있다.
더욱 치명적인 코로나 변종을 개발했다는 소식은 소셜미디어에서 부정적인 여론을 피할 수 없었고, 공화당 상원의원 로저 마샬은 트윗에서 유출 시 코로나 재유행을 일으킬 수 있는 기능 향상(gain of function) 연구를 후원한 보건부를 비난했다.
“이 연구는 즉시 중단되어야 합니다. 보건부가 인구 밀도가 높은 지역에서 보스턴 대학과 에코헬스 얼라이언스를 통해 기능 향상 바이러스 연구를 후원하여 어떤 단일 핵무기보다 더 많은 사람을 죽일 수 있는 잠재력을 창출한다는 건 말도 안 되는 일입니다.”
보스턴 대학은 보스턴 헤럴드에 보낸 성명에서 이번 연구가 질병을 일으키는 오미크론의 능력에 대한 통찰력을 제공하고 있다고 해명하면서, 미래의 전염병을 대비하는 데 도움을 주는 이러한 연구가 공공의 이익이 될 것이라는 입장을 내놓았다.
This research must stop immediately. It is unconscionable that NIH sponsors this lethal gain of function virus research through Boston University and EcoHealth Alliance in densely populated areas, creating potential to kill more people than any singular nuclear weapon. https://t.co/yJ2WFyf0PS
— Dr. Roger Marshall (@RogerMarshallMD) October 17, 2022
