중국에서 발견된 화석이 인류가 아프리카에서부터 탄생했다는 전통적인 이론을 흔들어 놓고 있다. 과학자들은 중국 남부의 도선으로 불리는 지역에서 최소 팔만 년 전으로 거슬러 올라가는 현생 인류의 이빨을 발견했다. 이것은 우리 인류가 아프리카로부터 이주했다는 널리 받아들여지는 이론보다 이만 년 더 앞선 것이다.
이번 발견에 대한 자세한 내용은 Nature지에 발표되었다.
우리의 모델을 다시 생각할 필요가 있습니다. 아프리카로부터의 이동은 아마도 한 번 이상일 수 있습니다.
유전자와 고고학을 포함한 몇 가지 증거들이 현생 인류가 육만 년 전에 아프리카로부터 퍼져나갔다는 설을 지탱하고 있었다. 아프리카에 살고 있던 초기 현생 인류가 바브엘만데브 해협을 경유하여 홍해를 건넜다는 것이다. 중국 도선 지역의 후얀 동굴에서는 총 47개의 인간 이빨이 발굴되었다.
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그러나 아프리카 기원설보다 앞서는 현생 인류의 화석이 발견된 것은 이번이 처음이 아니다. 이스라엘의 스쿨과 카프제 동굴에서도 아프리카 이주설이 말하는 시기보다 앞서는 현생 인류의 화석이 발견되었었으나 이들은 이동 중에 사망하고 멸종한 것으로 간주되었다.
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“어떤 연구자들은 과거에 기존 이론보다 더 이전 이주 가능성을 제기했었습니다.” 런던 대학의 마리아 마르티논-토레스 박사는 BBC와의 인터뷰에서 말했다. “우리는 (아프리카로부터의) 이동의 결과가 실패한 것인지 멸종한 것인지 아니면 그 이후의 인간들에게까지 이어지는 것인지를 정말 알아내야 합니다.”
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그녀는 또한 현생 인류가 팔만 년 전에 중국 남부에 사는 동안에 더 추운 지역인 중국 중부나 북부에서는 더 원시 인류인 네안데르탈인이 거주하고 있었을 가능성을 지적하기도 했다.
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