어떤 사람들은 발렌타인 데이가 기원 후 270년 경에 아마도 발생했을 성 발렌타인의 사망을 기념한다고 믿는 반면, 다른 이들은 기독교 교회가 로마의 다산과 풍요의 신인 루페르칼리아의 이교도적 기념일을 기독교화하기 위해 성 발렌타인의 축일을 2월 중순으로 정했다고 주장한다. 2월의 가운데 날짜인 2월 15일에 기념되던 루페르칼리아는 로마를 건국한 로물루스와 레무스, 로마의 농업의 신인 파우누스에게 헌정하는 다산의 축제였다.
축제를 시작하기 위해, 로마 사제들의 단체인 로페르시의 회원들은 암늑대가 돌보고 있는 로물루스와 레무스, 두 아이가 있는 성스러운 동굴에 모였다. 모인 사제들은 다산을 위해 염소를, 정화를 위해서 개를 제물로 바쳤다. 그들은 염소의 가죽을 벗기고 희생된 염소의 피에 담근 후 거리로 나가서, 피에 절은 그 가죽으로 여성들과 밭을 부드럽게 때렸다. 로마 여성들은 이 가죽과 접촉하는 것이 그 다음 해에 아이를 낳는데 도움을 준다고 생각했기 때문에 두려워하지 않고 오히려 환영했다. 전설에 따르면 가죽에 맞은 도시의 젊은 여성들은 그날 커다란 단지 안에 자신들의 이름을 넣었고, 같은 도시의 각각의 미혼 남성들은 단지 안에 든 여성의 이름을 무작위로 뽑고, 선택된 여성과 남은 축제 기간 동안 교제하였다. 이와 같은 짝짓기는 종종 결혼으로 연결되기도 하였다.
