연구자들이 자신의 논문이 저널의 심사를 통과하기 전에 사전 공개하는 출판 전 논문(preprint) 웹사이트들이 공식 코로나 내러티브에 맞지 않는 논문들을 거부하는 일이 목격되고 있다.
학자들은 출판 전 논문 사이트에 자신의 논문을 사전 공개하여 다른 학자들과 의견을 교환하고 피드백을 받는다. 그러나 출판 전 논문 사이트들이 유독 감염병에 관해서는 학자들의 논문을 거부할 수 있다고 밝혀 논란이 되고 있다.
주요 출판 전 논문 사이트 중 하나인 medrxiv.org의 새로운 가이드라인은 “감염병 전염, 면역 및 치료에 관한 수용된 공중 보건 조치와 조언에 도전하거나 약화할 수 있는… 연구는 포함될 수도 제한될 수 있습니다”라고 설명한다.
올해 12월 9일에 영국 퀸 메리 런던 대학의 교수인 노먼 펜턴과 마틴 닐은 영국 국가통계국(ONS)이 공개한 최신 백신 데이터를 분석한 그들의 논문의 게재를 거부한다는 medRxiv의 통보를 받았다.
“귀하의 원고가 게시하기에 부적절하다는 점을 알려드리게 되어 유감입니다. medRxiv는 연구 논문용으로 제작되었으며, 우리의 심사 과정에서 이 원고가 해당 설명에 미치지 못하는 것으로 판단되었습니다.”
두 명의 교수들은 같은 논문을 또 다른 출판 전 논문 웹사이트인 arXiv에도 제출했었고 다음 날 9일 0시에 올라간다는 설명을 들었다. 그러나 medRxiv의 게재 거부 통지를 받은 몇 시간 후 다시 연락이 왔다.
“arXiv에 제출해 주셔서 감사합니다. 유감스럽게도 arXiv의 진행자는 귀하의 제출을 수락하지 않고 공개하지 않을 것임을 알려드립니다. 귀하의 제출이 arXiv에서 다루지 않는 주제에 관한 것이거나 귀하의 논문이 의도하는 독자가 현재 우리가 서비스하는 지역사회가 아니라고 판단했습니다.”
연구자들은 논문 게재가 거부된 이틀 전에도 arXiv로부터 동일한 데이터를 기반으로 미접종자에 중심을 둔 논문의 게재를 거부당했었다. 동일한 데이터에 기반을 둔 초점만 다른, 사실상 같은 논문임에도 당시에는 논문의 독창성이 부족하다는 이유를 들어 거부했다.
“arXiv에 연구를 제출해 주셔서 감사합니다. 유감스럽게도 arXiv의 진행자는 귀하의 제출을 수락하지 않고 공개하지 않을 것임을 알려드립니다. 우리의 진행자는 귀하의 연구가 충분히 독창적이거나 실질적인 학술 연구를 포함하고 있지 않아 arXiv가 관심이 없다고 판단했습니다.”
프랑스의 심장병 전문의로 보건 장관과 유엔 사무처장을 역임한 필립 두스타 블라지 박사는 2020년 5월 24일 인터뷰에서 전문가들과 저널 편집자들이 참석하는 비공개 모임이 영국 왕립국제문제연구소에서 열렸다고 폭로했다.
그는 유명 저널인 랜싯과 뉴잉글랜드저널이 거대 제약사들의 압박에 분노했다고 밝혔다. “만약 이 일이 지속된다면, 우리는 더는 임상 연구 데이터를 출간할 수 없습니다. 제약사들은 재정적으로 강력하기 때문입니다. 그들은 우리를 압박하여 겉보기에 방법론적으로 완벽하지만 결론이 제약사들이 원하는 논문들을 수용하게 할 수 있습니다.”
