미국 보건부의 고위 관계자들이 거대 제약사들로부터 로열티로 거액의 돈을 받아온 사실이 드러났다.
시민 감시 단체인 오픈 북스는 2010~2020년 사이에 국립 보건원(NIH) 원장인 프랜시스 콜린스와 보건원 산하 국립 알레르기 전염병 연구소(NIAID) 소장인 앤서니 파우치 등이 제약사와 제3자로부터 최소한 350만 달러(약 45억 원)를 받은 사실을 공개했다.
정부 기관의 과학자들은 다양한 치료제와 의료 제품들에 대해 공동 발명가로 이름을 올리고 거액의 로열티를 받고 있었다. 오픈 북스의 CEO인 애덤 안제예프스키는 제약사를 감시해야 할 보건원이 제약사의 돈을 받고 있다고 질타했다.
“이러한 지불이 기관과 과학자들을 부유하게 하기 때문에, 각각의 모든 로열티 지불은 잠재적인 이해의 충돌이 될 수 있으며 공개가 필요합니다. 보건원은 수백억 달러의 정부 보조금 지급과 수억 달러의 비공개, 즉 투명하지 않은 로열티 지급이 결합된 회전문입니다.”
보건원은 매년 약 300억 달러(약 38조 5,500억 원)의 국가 보조금을 제약사, 연구소 등의 56,000명에게 지급하고, 이 돈은 정부 기관의 과학자들과 고위 간부들에게 로열티의 형식으로 은밀히 되돌아오고 있는 사실이 확인된 셈이다.
이 기간 동안 최소한 23차례 로열티가 지급된 파우치 박사는 미국 연방 정부 소속 공무원 중에 가장 많은 연봉인 $456,028(약 5억 8천 6백만 원)을 받고 있다.
“보건원 문서가 심하게 가려져 있어 우리는 각각의 과학자가 몇 번이나 돈을 받았는지, 그리고 보건원 기관당 총액만 볼 수 있습니다. 이것은 (기본) 정신에 위반되는 보호막이며 아마도 기록 공개법 위반입니다.”
보건원은 로열티와 관련된 정보는 ‘국가 비밀’이라고 주장하면서 공개를 거부해왔다. 오픈 북스는 또 다른 시민 단체인 쥬디셜 워치(Judicial Watch)와 함께 정보 공개법을 근거로 보건원을 법원까지 끌고 가서 로열티 수입과 관련된 자료를 얻어내는 데 성공했다.
“연방정부기관이 TV에서 우리에게 건강 지침을 제공할 때, 누가 그들에게 돈을 지불했고, 어떤 연구 및 기술을 위해 지불했을까요? 환자가 임상시험이나 실험적 치료에 동의할 때, 어떤 재정적 이익이 관련되어 있을까요?”
코로나 사태에서 하버드 대학의 마틴 쿨도프 교수, 스탠퍼드 대학의 제이 바타차야 교수, 영국 옥스퍼드 대학의 수네트라 굽타 교수 등이 소속된 그레이트 배링턴 선언은 코로나19에 취약한 노약자들만 집중적으로 보호하는 대신, 전 국민을 상대로 봉쇄, 백신 접종, 마스크 착용을 강제하는 정책을 제안한 보건원과 파우치 소장을 강하게 비난했다.
정보공개법을 통해 공개된 파우치 박사의 이메일에서 콜린스 박사는 자신들의 정책을 비판하는 유명 사립대학 교수들을 저격할 것을 지시했다. “이 주장에 대한 파괴적이고 공개적인 기습이 필요합니다. 아직까지 그것을 온라인에서 보지 못했습니다. 진행 중입니까?”
또한 콜린스 원장은 자신들의 정책 제안을 트럼프 대통령이 좋아하지 않을 것이라고 적었다. “제 인용문들은 정확하지만 [백악관은] 좋아하지 않을 겁니다.” 파우치 소장은 동의했다. “백악관이 여기에 대해 걱정하기에는 다른 일로 너무 바쁩니다. 당신의 말이 전적으로 옳습니다.”
모더나의 코로나19 백신 특허를 공동 소유하고 있는 보건원 소속 과학자들은 코로나 사태 속에서 천문학적 수익을 올린 모더나와 현재 특허 분쟁을 벌이고 있다. 보건원 원장인 콜린스 원장은 작년 11월에 로이터와의 인터뷰에서 모더나를 공개적으로 비난했다.
“모더나는 백신 개발에 중요한 역할을 했던 사람들에게 공동 발명의 공로를 제공하지 않는 심각한 실수를 저질렀습니다. 그들은 이제 그것으로 (자신들만) 상당한 돈을 벌고 있습니다.”
